 |
Descobert un objecte binari en els límits del Sistema solar.
3
de maig de 2002
__________________________________________________________________________________
El telescopi espacial Hubble ha observat un objecte binari en la zona dels Anell de Kuiper.
Un equip d'astrònoms liderats per Christian Veillet del Canada-France-Hawaii Telescope Corporation (CFHT) a Kamuela, Hawaii, ha fet públic per mitjà de la revista Nature les més detallades observacions de un objecte pertanyent a l'anell de Kuiper, anomenat (KBO) 1998 WW31, va ésser descobert fa quatre anys i que era binari el darrer any per CFHT.
Pluto i la seva lluna Caront i molts diversos objectes gèlids coneguts com KBOs ocupen una gran regió del espai anomenat Anell de Kuiper. Aquesta "deixalleria" de material sobrant de la formació del Sistema Solar s'exten des de l'òrbita de Neptú fins a 100 vegades la distància equivalent que hi ha entre la Terra i el Sol i és l'origen de al menys la meitat dels cometes de curt període que penetren en l'interior del Sistema Solar. Sembla de només un petit percentatge dels KBOs estan compostos per dos objectes un orbitant a l'altre anomenats binaris.
"Més del un per cent dels aproximadament 500 KBOs coneguts són suposadament binaris" comenta Vaillet.
Hubble ha resolt la massa total del objecte a partir de l'observació de les òrbites dels dos cossos: 570 dies. La parella 1998 WW31 és aproximadament 5,000 (0.0002%) vegades menys massius que el sistema Pluto-Caront. Cada cos del objecte binari òrbita respecte al seu centre de gravetat comú. La òrbita de 1998 WW31 es la més excèntrica mai mesurada en un objecte del Sistema Solar. Les distàncies orbitals varien en un factor de deu (4,000 a 40,000 quilometres). És difícil determinar com els KBOs acaben formant parelles, poden haver nascut com bessons, o bé produïts per col·lisions on un cos es parteix en dos.
Des de que el primer KBO fou descobert al 1992, s'ha fet la pregunta de quants KBOs poden ser binaris, per respondre aquesta pregunta fou assumit que era massa difícil la observació per la majoria dels telescopis, així i tot, la fita ha estat assolida.
El 6 d'abril de 2001, Veillet i els seus col·laboradors van anunciar el descobriment del primer KBO binari: 1998 WW31. Des de llavors, els astrònoms han publicat el descobriment de més de sis KBOs binaris. "Es sorprenent que quelcom que sembla tan difícil de fer i comprendre ens uns quants anys proporcionant una gran quantitat de descobertes" diu Veillet. Quatre de aquestos descobriments foren fets amb el telescopi Hubble: dos foren descoberts en el programa liderat per Michael Brown del Califòrnia Institute of Technology in Pasadena, i dos més en el programa liderat per Keith Noll del Space Telescope Science Institute en Baltimore. La sensibilitat i resolució del Hubble és ideal per l'estudi dels KBOs binaris dons els objectes són mol dèbils i estan mol junts.
L'anell de Kuiper es un de les darrers peces del trencaclosques per entendre l'origen i evolució del nostre Sistema Solar i d'altres sistemes planetaris d'altres estrelles. Els discos de pols observats al voltant d'estrelles podrien estar plens de col·lisions protagonitzades per objectes del tipus KBO. Aquestes col·lisions ofereixen pistes que són fonamentals per la comprensió de la formació dels sistemes planetaris.
|
