neptuno

Neptuno es el menor y el más lejano de los planetas gaseosos gigantes. Su "meteorología" sorprende por su intensidad; tiene un satélite con surtidores volcánicos que expulsan nitrógeno.

La composición y estructura de Neptuno se asemejan a las de su vecino Urano. El centro se cree ocupado por un núcleo de hierro y silicatos cubierto a su vez por una mezcla de hielos diversos y roca. La atmósfera consta sobre todo de hidrógeno gaseoso y helio, con trazas de metano. Al igual que en Urano, las temperaturas en las capas exteriores son lo bastante frías como para congelar el metano. Sin embargo, a diferencia de Urano, Neptuno radia más del doble de la energía que recibe del Sol, un rasgo que apunta a la existencia de alguna fuente interna de calor. Esta energía es la que alimenta con violencia los vientos y tormentas de Neptuno.
Cuando la Voyager 2 echó una mirada a Neptuno en 1989 observó un hemisferio austral dominado por una región de altas presiones, con forma oval, 10.000 kilómetros de longitud y rodeada por vientos supersónicos. Por debajo de esta gran mancha oscura se apreciaba otra que se denominó pequeña mancha oscura. La Voyager 2 captó también una nube blanca de forma irregular bautizada como "scooter" por su rápido movimiento. Se piensa que esta nube consiste en un penacho de gas ascendente desde la atmósfera inferior.

Las observaciones de Neptuno obtenidas en 1995 por el telescopio Hubble confirmaron la naturaleza dinámica de la atmósfera. Entonces no quedaba ni rastro de las manchas oscuras y habían aparecido algunos rasgos nuevos. Las manchas oscuras tal vez de debilitaran, como le ocurre a veces a la gran mancha roja de Júpiter, o tal vez se disiparan por completo.

Urano posee una gran mancha llamada la "Gran Mancha Oscura", que tiene un tamaño similar a la Tierra. Dicha mancha es producida por el mismo tipo de turbulencias que la Gran Mancha de Júpiter.
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Neptuno cuenta con un sistema anular tenue que contiene algunos grumos repartidos a lo largo del arco de los anillos. Sólo se conocen cuatro anillos y, debido a su debilidad y lejanía, se dispone de bien poca información sobre ellos.

Neptuno posee un total de 8 satélites: Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, Proteus, Tritón y Nereida.

TRITON

Tritón es el mayor de 8 satélites, con un diámetro de 2.700 kms, unos dos tercios del tamaño de la Luna y un poco más grande que Plutón. La superficie de Tritón es tan fría como la de Plutón, a -240ºC, y el satélite se compone de una mezcla de hielo y roca que se considera similar a la del noveno planeta.
Los rasgos superficiales de Tritón incluyen desde cráteres de impacto corrientes hasta las inusuales extensiones onduladas repletas de fosas y depresiones. Hay lugares en los que emerge hidrógeno gaseoso en forma de géiseres que se proyectan 8 kms en la tenue atmósfera compuesta de nitrógeno, antes de curvarse y dejar sobre el suelo marcas en forma de penacho.
Tritón gira alrededor de Neptuno según una órbita , retrógradao sea, en sentido opuesto al de la rotación del planeta. Este movimiento parece indicar que Tritón fue capturado hace mucho tiempo por la gravedad de Neptuno.

Otro satélite, Nereida, de 320 kms, se mueve en torno a Neptuno en una órbita muy elíptica, tan excéntrica que su distancia al planeta varía en más de 8 millones de kms.

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