Espacio.ya.com

    LA    LUNA                           

La Luna es el único satélite terrestre. Nos ofrece un paisaje desolado y muerto tanto biológica como geológicamente. La Luna es un excelente objeto de observación, donde el aficionado podrá distinguir todo tipo de detalles, aún en el caso de que sólo disponga de un telescopio modesto. Las formaciones típicas lunares son sus cráteres, formados por fuertes impactos de meteoritos, existentes también en otros objetos del sistema solar. Las dimensiones de los cráteres varían ampliamente, clasificándose en  planicies amuralladas (153 km. de diámetro y 2,4 . kmde profundidad en el caso del cráter Tolomeo), circos (93 km. de diámetro y 3,8 km. de profundidad en el cráter Tycho) y cráteres menores. Aparte de los cráteres, existen en la Luna cadenas montañosas, como los Alpes Lunares, cuyas cimas se elevan 2.000 metros por encima de la llanura del vecino Mare Imbrium.  

                                  Cráteres de la Luna                                                                             
                            

Cuando la iluminación del Sol es oblicua, las alargadas sombras dan la impresión de que las montañas lunares son muy escarpadas y sus cimas muy agudas. Asimismo, los cráteres parecen profundas cavidades rodeadas de altas paredes montañosas. En realidad, la pendiente media de la superficie lunar raramente supera los 30º.
En los Alpes Lunares se encuentra un valle de 130 . kmde longitud llamado Vallis Alpes. Si se cuenta con un telescopio de cierta potencia, pueden observarse grietas y fisuras en numerosos lugares de la luna, como por ejemplo la grieta próxima al cráter Hyginus. El conjunto de fisuras que se hallan cerca del cráter Triesmecker es un excelente objeto para probar la calidad de un telescopio.

LA LUNA Y SUS FASES.
Por su tamaño, puede decirse que la Luna es casi un pequeño planeta (3.476 km. de diámetro), desprovisto de vida y que gira alrededor de la Tierra a una distancia media de 384.000 . Sekm nos presenta bajo el aspecto de un disco luminoso de 0,5º (30') de diámetro angular. La mitad de la Luna está iluminada por el Sol, mientras que que en la otra mitad es de noche. La línea divisoria entre el día y la noche se llama "terminador". Desde la Tierra, podemos ver la Luna en distintos grados de iluminación denominados "fases".
Cuando la Luna está entre el Sol y la Tierra, resulta invisible para nosotros. Es la llamada Luna Nueva. A  los pocos días, la
Luna aparece en forma de Creciente. La parte oscura del disco está ligeramente  iluminada (luz cenicienta) por la luz reflejada por nuestro planeta. A la edad de 7,4 días, el satélite llega a la fase de Media Luna. Cuando es Luna Llena, vemos todo el hemisferio más próximo plenamente iluminado y parece entonces un disco perfecto. Pasados 22,1 días desde la Luna Nueva, se pasa a la fase de Media Luna de nuevo; al cabo de 29,53 días (llamado Mes Sinódico) el ciclo termina y vuelve a empezar.
En la zona del Terminador, el ángulo de incidencia de los rayos solares es muy pequeño y las sombras alargadas ponen de relieve los detalles del paisaje lunar, como cráteres y montañas. 

LUNA NUEVA

LUNA CRECIENTE

LUNA LLENA

LUNA DECRECIENTE

LUNA NUEVA

CARA VISIBLE DE LA LUNA
Incluso sin telescopio, no resulta difícil distinguir en la Luna las zonas oscuras llamadas mares, y las zonas claras, denominadas continentes . Las formas y contornos de los mares son de gran utilidad para orientarse en la exploración de la Luna con el telescopio. Resulta también muy útil conocer sus nombres.
Los llamados mares no contienen agua en absoluto; en realidad se trata de superficies de lava solidificada que rellena las grandes cuencas originadas por el impacto de enormes meteoros, hecho registrado hace unos 3.500 millones de años. La superficie de los mares es relativamente lisa y un telescopio pequeño no revela accidentes importantes. Con un telescopio algo más potente se pueden explorar las zonas claras de cráteres, las cadenas montañosas, etc. Durante la Luna Llena es cuando mejor se pueden apreciar las irradiaciones luminosas que proceden de ciertos cráteres importantes como, Tycho , Copérnico ,
Kepler y Aristarco. El resto de las particularidades lunares son difíciles de distinguir cuando el ángulo de incidencia de los rayos del Sol es muy grande; la visibilidad es óptima en las regiones próximas al terminador , donde los accidentes lunares proyectan sombras largas y bien definidas.

CARA OCULTA DE LA LUNA
La luna ofrece siempre la misma cara a la Tierra, lo que no quiere decir que no tenga movimiento propio de rotación. En realidad, la Luna tarda exactamente el mismo tiempo en completar su órbita que en dar una vuelta en torno a sí misma. Sin embargo, todas las regiones de la Luna reciben, en un momento o en otro, la luz del Sol.
Si se ha conseguido confeccionar mapas detallados de la cara oculta ha sido gracias a las sondas espaciales. En la cara oculta se encuentran varios mares de pequeñas dimensiones, cubiertos de material de color oscuro. Las zonas claras son las dominantes. Tienen una topografía muy diversificada y están cubiertas de cráteres, como ocurre con los continentes de la cara visible.
Pese a todo lo dicho, la "cara oculta" de la Luna no lo es tanto. Existen irregularidades del movimiento de la Luna (llamadas "libraciones") que la ponen parcialmente al descubierto ante el observador terrestre. Así, antes de que empezaran los lanzamientos de las sondas espaciales, se había podido cartografiar el 59% de la superficie total de la Luna, es decir, bastante más de la mitad.

ECLIPSE DE LUNA
Cuando la Luna pasa por la línea imaginaria que une los centros del Sol y la Tierra, entra en el cono de sombra proyectado por la Tierra y tiene lugar un eclipse de Luna.
La Tierra proyecta en el espacio un cono de total oscuridad (sombra o umbra) rodeado de una zona de oscuridad parcial (penumbra ). Pueden darse tres casos: que la Luna entre en su zona de penumbra, que entre totalmente en zona de sombra, o que entre parcialmente en sombra y el resto en penumbra. En el segundo caso, se habla de eclipse total, y en el tercero de eclipse parcial. En el primero de los casos (llamado eclipse de penumbra, y que se manifiesta por un ligero oscurecimiento del disco lunar) es bastante raro, pues la Luna "cabe justamente" en el anillo de penumbra. 

  En el transcurso de un eclipse de luna, el oscurecimiento no llega a ser completo y la débil luz de nuestro satélite tiene un ligero tono rojizo. Tal color se debe a la refracción de los  rayos solares al pasar por la atmósfera de la Tierra. Los eclipses de Luna son visibles desde cualquier punto de la Tierra, siempre y cuando la Luna se encuentre por encima del horizonte.