LAS GALAXIAS
| Las galaxias tienen una
morfología bastante variada. Algunas, que tiene forma
elíptica, pueden ser cien veces más grande que la
Vía Láctea, mientras que en el
otro extremo, las pequeñas galaxias irregulares pueden tener
menos de una milésima parte de materia que la nuestra. El
navegante Fernando Magallanes descubrió dos minigalaxias de este
tipo durante su viaje alrededor del mundo. Estas manchas de luz,
conocidas como las Nubes de Magallanes, sólo son visibles en el
hemisferio sur y son, en realidad, satélites de la Vía
Láctea. Las galaxias parece que raramente se han formado
aisladamente, la mayoría pertenecen a algún tipo de
cúmulo,
que pueden contener de tres o cuatro a varias docenas de galaxias. La
nuestra,
pertenece a un grupo de 19, repartidas por una región del
espacio
de unos tres millones de años luz de tamaño. Unos 50
cúmulos
similares parecen estar agrupados en un supercúmulo local de
forma
elíptica, que mide más de cien millones de años
luz
de largo y 30 millones de años luz de ancho. Las galaxias probablemente llegaron a su configuración actual dentro de los primeros cientos de millones de años después del bing bang. Algunas galaxias presentan una banda oscura a través de su centro. No es un "agujero" en la galaxia donde no hay estrellas, sino que son inmensas regiones de gas y polvo que absorben fuertemente la luz de las estrellas situadas detrás. Una de estas regiones en nuestra galaxia, que da la impresión de ser un "agujero en el cielo", se conoce como el Saco de Carbón y está situado en la constelación llamada Cruz. Otra ubicada en la constelación del Cisne, es muy visible en el hemisferio norte, especialmente al principio de la noche durante el otoño, y aparece como un agujero oscuro en la banda brillante de la Vía Láctea. En la actualidad se sabe que las galaxias, y no las estrellas, son los bloques básicos que constituyen el universo. Los telescopios modernos pueden detectar varios miles de millones de galaxias, cada una de las cuales contiene cientos de miles de millones de estrellas. Se conocen algunas galaxias que están a miles de millones de años luz de distancia y sólo se ven débilmente, incluso con los telescopios más potentes. Una galaxia es una isla de materia en el espacio, una colección gigante de gas, polvo y millones o miles de millones de estrellas. La mayoría son muy débiles para poder ser vistas. Se cree que existen miles de millones de galaxias en una variedad casi ilimitada. Hay galaxias de formas muy variadas, desde espirales y esferoidales hasta elipsodiales y amorfas. La forma constituye un criterio de clasificación que permite entender la estructura de las galaxias y su evolución. El esquema más extendido hoy en día para clasificar las galaxias tuvo su origen en 1926, cuando Edwin Hubble ordenó las galaxias en tres categorías principales: elípticas, espirales y barradas. Más tarde se añadieron dos tipos más: irregulares y lenticulares. |
Nuestra galaxia, La Vía Láctea es un claro
ejemplo de galaxia espiral.
TIPOS DE GALAXIAS
.
GALAXIA ESPIRALES Y ESPIRALES BARRADAS
La mayoría de las galaxias brillantes, en torno
al 75%, pertenecen al grupo de las espirales. Poseen tamaños
entre
15.000 y 150.000
años luz de diámetro y pueden contener entre 10.000
millones y 10 billones de masas solares.
Los brazos espirales se
extienden desde la región brillante central, denominada
núcleo, y se curvan a lo largo del
disco. Estos brazos los
dibujan estrellas jóvenes y calientes, a modo de lamparillas en
un árbol de Navidad. El
delgado disco de
estas galaxias está salpicado de bandas oscuras de polvo,
nebulosas brillantes y cúmulos estelares
El eje central de una galaxia
espiral recibe el nombre de bulbo, una región poblada sobre todo
por estrellas viejas
y rojizas. Hay espirales con
bulbos muy marcados, mientras que en otras se vuelven casi
imperceptibles. Nuestra
galaxia y la vecina galaxia de
Andrómeda son espirales típicas.
GALAXIA ESPIRAL M104. Galaxia del
Sombrero. En la constelación de Virgo. Visible
con
telescopio. A.R.
12h. 40m. Dec.
-11º37'
GALAXIA ESPIRAL M31. Galaxia de
Andrómeda. En la constelación de su mismo nombre. Visible
a simple vista.
A.R.
00h.42m
Dec. +41º16'
GALAXIA ESPIRAL BARRADA.
Las espirales barradas son mucho menos frecuentes que
las normales. En este tipo, las estrellas brillantes y el
gas caliente de
las regiones centrales se organizan en una "barra" recta que se
extiende varios miles de años luz
a ambos lados del centro,
antes de curvarse alrededor de la galaxia para formar los
brazos espirales. En los
casos más evidentes,
los brazos adoptan la forma de cimitarras u hojas de guadaña
Sección de la galaxia espiara
barrada NGC 1365
GALAXIA ESPIRAL BARRADA NGC1365
GALAXIA ELIPTICA.
Las galaxias elípticas tienden a mostrar
formas esferoidales, aunque muchas aparecen aplanadas, con forma de
lente. Las elípticas
más grandes y menos frecuentes tienen diámetros de
100.000 años luz o más, y poseen masas
100 billones de veces la luz
del Sol. Entre los millares de galaxias brillantes del firmamento, las
elípticas gigantes
como M 86 Y M 87 en Virgo,
constituyen alrededor del 20%. Las elípticas enanas son
más frecuentes, con
diámetros de tan solo
1.000 años luz y varios millones de masas solares.
Se creen que las galaxias elípticas se
forman en regiones densas y
que alcanzan su forma final rápidamente, a través de
episodios violentos de formación
estelar. Se jubilan pronto y
durante los 10.000 u 11.000 millones de años posteriores se
limitan a vivir la vida con
tranquilidad mientras brillan
de manera estable.
GALAXIA ELIPTICA M87. En la constelación
de Virgo. Visible con telescopio.
A.R.
12h.30m
Dec. +12º24'
GALAXIA CANIBAL.
Es un tipo de galaxia elíptica. Es tan pesada y ejerce una
fuerza gravitacional tan poderosa
que engulle a
las galaxias más pequeñas.
GALAXIA IRREGULAR.
Las galaxias irregulares no presentan forma definida, tal y como
sugiere su nombre. Parecen manchurrones
desparramados, aunque algunas
poseen barras bien marcadas, en ocasiones con patrones espirales
débiles
pero discernibles. Apenas un
5% de las galaxias brillantes reciben el calificativo de "irregulares".
Las nubes
de Magallanes, las galaxias
más cercanas a las nuestra, situada a menos de 200.000
años luz de distancia,
se clasifican como
irregulares. En noches transparentes se distingue a simple vista en la
constelación del Tucán.
GALAXIA IRREGULAR NGC 1313
 |
Los núcleos luminosos de las galaxias, que varían de brillo en días o semanas, se conocen como cuásares. Esta imagen del Hubble muestra el cuásar brillante PKS 2349 y su galaxia huésped, (situada justo por encima del cuásar). Estos objetos se encuentran a distancias increíblemente grandes, a unos 1.500 millones de años luz de la Tierra. |
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Centaurus A, la galaxia activa
más cercana a la Tierra, emite 1.000 veces más energía radio eléctrica que nuestra galaxia. En esta figura se aprecia la gran galaxia elíptica en el centro, a la que se superpone la imagen obtenida con un radiotelescopio de los dos enormes lóbulos radioemisores que fluyen hacia el norte y el sur a partir del centro de la galaxia, el cual se cree ocupado por un agujero negro. |
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