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INTRODUCCIÓN


En esta sección pretendemos ofrecer un conjunto de ideas sobre el pájaro doméstico más extendido en los hogares de todo el mundo: El periquito.

Es un ave inteligente, simpática, limpia, muy sociable, de pocas exigencias, prolífica, pueden emitir palabras, es fácil de conseguir y ofrecen numerosas ventajas para aquellas personas que disponen de poco espacio. Es el animal ideal para aquellas personas que viven solas y gusta a los niños. Todo ello motiva que sea considerado un animal de compañía ideal, especialmente en los Estados Unidos de América donde existen grandes clubs y entidades dedicadas exclusivamente a fomentar su selección y a animar a los propietarios y criadores de periquitos que se cuentan por millones.

El periquito ondulado ("Melopsitacus Undulatus") es originario de Australia, pertenece al Orden de los Psitaciformes y a la Familia de las Psitácidas, a las que se llama también Aves Prensoras por poseer características cigodáctilas en sus patas, ya que de sus cuatro dedos, dos se dirigen hacia delante y los otros dos hacia atrás, en lugar de tres hacia delante y uno hacia atrás como en la mayoría de las aves. A esta família pertenecen además los loros, cotorras y papagayos. En total forman un grupo de más de 300 espécies.

En Australia siguen viviendo periquitos en estado silvestre, en altiplanicies bordeadas por grandes bosques en cuyos árboles anidan, horadando sus troncos con su potente pico y ayudándose de sus patas que le permiten mantenerse en las posiciones más 0inverosímiles. Suelen anidar en grupos de dos o tres parejas en el mismo tronco, lo que prueba su predisposición a la reproducción y vida en colectividad. Son unos excelentes planeadores y realizan largos vuelos en busca de alimentos para ellos y sus crías. Se alimentan preferentemente de semillas, hierbas y fruta madura.

El color del periquito silvestre es verde. En la parte anterior de la cabeza y cuello tiene una máscara de color amarillo, en la que destacan tres manchas negras en cada lateral del cuello. Las plumas de las alas, espalda y nuca, tienen un borde amarillo que al sobreponerse unas sobre otras dan la impresión de ondas u ondulaciones, de donde procede su denominación latina de "Melopsitacus Undulatus".

En el año 1790, los naturalistas Nodder y Shaw describen las características de los periquitos ondulados pero es en 1840 cuando de la mano del naturalista John Gould llegan a Europa las primeras parejas de periquitos (cuatro ejemplares) y se inicia la gran afición a la reproducción y cría en cautividad de estos pájaros. La afición pasó rápidamente a América y tuvo tal éxito que a finales del siglo XIX, el gobierno australiano tuvo que prohibir la captura, venta y exportación de periquitos australianos y otras pequeñas cotorras para evitar su extinción. En 1850, en el Zoo de Amberes, se expusieron en una gran pajarera, varias parejas de periquitos australianos, que con gran asombro se reprodujeron en cantidad. En 1862, el Zoo de Londres empezó acriar algunos ejemplares. Como curiosidad, diremos que en el Museo de Historia Natural de Kensington, se exhibe disecado un periquito de color verde oscuro, capturado en 1902. En nuestros días debido a la cría selectiva en cautividad, se ha obtenido un amplio abanico de tonalidades cromáticas (más de 30), tan vistosas y variadas que han hecho del periquito, el pájaro doméstico más apreciado y extendido por todo el mundo. Como anécdota menos agradable, citaremos que en Francia en el año 1914, con motivo de la declaración de la guerra mundial, en el criadero comercial de Mr. BASTIDE, al ser intervenidas y confiscadas por el gobierno todas las semillas, fueron sacrificados en un solo día 120.000 periquitos. Actualmente, solamente en Inglaterra existen más de 15.000 criadores.

Al estar en cautividad el animal es totalmente dependiente y estará en manos del cuidador el que el animal viva sano y feliz. Estas aves quieren mucho a la persona que se ocupa de ellas, reconocen su voz y se expresan de forma que dan a comprender sin dificultad sus necesidades. Los periquitos son muy inteligentes y sensibles, y si alguien los molesta o los hace sufrir, lo exteriorizan agarrándose a los barrotes de la jaula y gritando para llamar la atención del criador. Si están contentos, su alegría de vivir se manifiesta con la extraordinaria vitalidad de que están dotados. Rutinarios, se ponen nerviosos si a la hora precisa que están acostumbrados nadie viene a limpiar su jaula y a ponerles agua fresca y comida. Cuando los periquitos ven acercarse a las personas conocidas aumenta su vivacidad. Cuando los periquitos que han sido adquiridos ya mayores, o se les ha trasladado a una nueva jaula y se comportan de este modo, indica que ya se ha establecido una relación de confianza.

La cría de periquitos da enormes satisfacciones. Quien se prepare para cuidar esta clase de pájaros no debe olvidar que la base principal para establecer buenas relaciones con estas avecillas es la confianza que el criador debe conquistar con paciencia y constancia. Los periquitos, como todos los animales, tienen una instintiva desconfianza hacia el hombre y esta desconfianza hay que vencerla con inteligencia. El criador debe ser buen psicólogo y comprender lo que puede molestarles y lo que los alegra. Al acercarse a la jaula hay que moverse con calma. Hay que evitar, siempre que sea posible, agarrar y mantener las aves en la mano, ya que podemos provocarles un verdadero shock además de posibles fracturas en las patas o en las alas.

El objetivo de todo buen aficionado debería ser que sus animales esten siempre en óptimas condiciones, para lograrlo es necesario el respeto a la naturaleza y la curiosidad y constancia de un investigador. Existen numerosas publicaciones a las que el aficionado no siempre tiene acceso. En El Periquito Feliz! pretendemos poner a su disposición información básica de casi todo lo que afecta a los periquitos y de lo que puede esperar de ellos, que es mucho...


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