Resultados tras el hallazgo de los restos de un Sarcosuchus.
04/11/2001
Los científicos franceses que excavaron en Níger en 1964 hallaron un
cráneo parcial del Sarcosuchus. El equipo de Sereno excavó en 1997 y 2000 y
encontró restos de reptiles, incluidos tres cráneos adultos que
medían casi dos metros de largo cada uno, tres esqueletos jóvenes y numerosos
huesos. En total, los científicos recopilaron aproximadamente un 50 por ciento del
esqueleto completo.
El Sarcosuchus, que vivió hace entre 110 y 90 millones de años, no es un
antepasado directo de los cocodrilos modernos, sino un primo cercano. El animal que
más se le parece es el cocodrilo Gharial, en peligro de extinción, de la
India que, como su enorme pariente, posee una masa redondeada y huesuda en el borde de su
largo hocico. La terminación en bulbos del morro albergaba una cavidad que pudo haber
proporcionado al Sarcosuchus una capacidad aumentada para oler y hacer vocalizaciones
inusuales. Sus ojos estaban inclinados hacia arriba, lo que permitía ocultar el
cuerpo bajo el agua, mientras buscaba presas para devorar.
"Las diez toneladas debían quedar ocultas, menos las esferas oculares, antes de un
ataque", apuntó Sereno.
El Sarcosuchus estaba cubierto por una armadura de láminas óseas incrustadas
en la piel. Como los círculos que datan un árbol en el tronco, cada una de
estas láminas contenía anillos de crecimiento anuales que podían
usarse para determinar la edad del reptil. El Sarcosuchus necesitaba entre 50 y 60
años para alcanzar el tamaño adulto, una esperanza de vida muy larga para los
cocodrilos, según los investigadores. Los mordiscos y restos de fósiles
descubiertos en el transcurso de décadas han dado a los paleontólogos una
pista de la existencia de grandes cocodrilos que finalmente se extinguieron. Los nuevos
hallazgos sugieren que el Sarcosuchus pudo ser el mayor de ellos.
Se conocen otros dos grandes cocodrilos, el Deinosuchus, que aterrorizó Texas y
Montana a finales de la era de los dinosaurios, hace aproximadamente 70 millones de
años y que pudo tener un tamaño cercano al del Sarcosuchus; y el Rhamphosuchus
, que vivió hace apenas 15 millones de años en la India durante la era de los
mamíferos y que probablemente era algo menor que el Sarcosuchus.
